| |||
| Леса Нерина |
|
... Вот так они и отправились в путь: закутавшись в плащи и взяв с собой только минимум продовольствия – в дороге можно будет покупать еду на фермах и других населённых пунктах. Подальше спрятали «открыватели», инфо-кристаллы и прицепили к поясам в качестве оружия трофейные бильфоны – звукометатели, чтобы отпугивать диких зверей. Этра объяснила Талли, что им придётся идти пешком, а «открыватели» использовать только в крайних случаях. «Мне нужно найти то место, что показала Книга», – объяснила она.
Без приключений перебрались через скалы, по тайной, только пиратам известной тропинке. Миновали узкую полоску северных лесных хозяйств, пастбища и фермы; луговники и несколько деревень, переночевав в местной гостинице и, наконец, углубились в настоящие леса Нерина, протянувшиеся через центр материка с севера на юг, переходящие близ побережий в лесопарки. Они рисковали совсем заблудиться в непроходимых чащобах, если бы не «астрономический указатель направлений», который их уговорили взять перед уходом. Этра долго колебалась, так как не хотела, чтобы что-то или кто-то влиял на её путь, а с другой стороны, не рассчитывала блуждать в глухих дебрях вечно, не зная как оттуда выйти. Но Талли предложил ей компромисс – «указатель» будет у него, и они воспользуются им, только если действительно начнут блуждать. К сожалению, вскоре это и пришлось сделать. Между тем, на неринские леса яркими разноцветными покровами опустилась осень – самое сказочное время года на Материке. Они не считали, сколько дней провели в колдовских чащах, но эти дни были наполнены для них обоих лёгкой грустью, граничащей с полузабытым наслаждением от прошлой и такой понятной жизни. Каждый думал о своём, а у Этры с неринскими лесами было связано множество воспоминаний, и не только счастливых. Когда-то, именно где-то здесь она с бессильной горечью наблюдала, как рушится её жизнь, причиняя ей острую боль своими осколками. Теперь она больше не чувствует её, и не почувствует никогда. Почему серебристо-зелёный Дракон сказал ей, что она боится Боли? Как можно бояться того, что больше не угрожает тебе, а тот, кто пробуждал в ней былые терзания, – далеко отсюда? Волшебные леса Нерина в оранжевом обрамленье действовали необычайно успокаивающе и вызывали романтические настроения, но когда они вышли на очередную поляну, и ветер закружил вокруг них упавшую листву, Этра забыла о своих воспоминаниях, а тем паче о настроениях. – Это здесь, – прерывающимся голосом сказала она. – Если верить Книге, отсюда продолжается мой дальнейший путь. В следующую секунду воздух вокруг них наполнился пением охотничьих рогов, и на поляну из-за деревьев вылетело несколько всадников на породистых неринских скакунах. Этра быстро надвинула капюшон плаща на голову, так, чтобы закрыть лицо. Талли одной рукой поудобней перехватил посох – длинную сучковатую палку, которую подобрал по дороге, а другую – положил на «открыватель пространства». Двое с отличительными знаками лэрнов отделились от остальных и приблизились к ним. – Кто вы и что вам здесь нужно? – спросил, более молодой из них. – Мы просто путешественники – следуем на юг, – как можно вежливей ответил Талли. Этра чуть отступила к краю поляны, надеясь в критический момент воспользоваться «открывателем». – С какой целью? – продолжал спрашивать уже тот, кто был постарше. – Мы просто путешествуем, – гнул свою линию Талли, прикидываясь дурачком. – А вам известно, что в свете последнего постановления нельзя разгуливать без пропуска на землях принадлежащих лэрнам?! – опять вмешался молодой. – Ой, а я не знал, – продолжал косить под дурачка файен. – Неужели все леса теперь принадлежат лэрнам? – Да, с тех пор как эти проклятые пираты снова зашевелились. У вас есть пропуск? – наседал молодой. – Нет, извините, – Талли, казалось, вот-вот заплачет. Тот лэрн, который был постарше, глядя на всё это – вдруг сказал: – Отпустим их, Дорни, пусть себе идут – они не похожи на пиратов. Услышав родовое имя молодого лэрна, Этра совсем ссутулилась под плащом и захотела стать как можно незаметней. – Ещё чего! – возразил Дорни. – Ты же знаешь этих бестий, Нотри – они могут прикинуться кем угодно, прежде чем разберёшь, что имеешь дело с пиратами. – Зачем пиратам идти через лес, если в их распоряжении все реки Материка и вольные морские пространства? – не уступал Нотри. – Я перекрыл все речные пути – вот зачем, – не унимался Дорни. – Побережье далековато отсюда, а целый пиратский корабль не протащишь через лес – вот они и переправляются к морю по двое, по трое. – Мы не пираты, – испуганно запротестовал Талли. – Значит, сочувствуете им! – Дорни был явно настроен решительно. – Мы вообще не отсюда, мы из Мира Локруд, – попробовал отвязаться от лэрнов Талли Это помогло, но ненамного. Лэрн Дорни от них отстал, зато лэрн Нотри тут же предложил во избежание недоразумений пройти с ними и удостовериться в их непричастности к «пиратской шайке». – Мы только установим ваши личности и отпустим вас, – объяснил он. Надо ли упоминать, что Этре совсем не хотелось, чтобы её личность была установлена. Если лэрны узнают, кто она, то её ждёт тюрьма. Укрываясь за спиной файена, Этра стала набирать пространственные координаты. Талли услышал и постарался полностью закрыть её от глаз лэрнов. Этре осталось только нажать последнюю кнопку, как вдруг позади неё раздался новый звук рогов, и ещё несколько всадников появились из леса, полностью преградив им путь к отступлению. Пользоваться пространственным переходом в таких условиях было бы очень опасно – это могло закончиться несколькими жертвами, и Этра с досадой убрала «открыватель». Среди вновь прибывших оказался ещё один лэрн, его конь вынесся на середину поляны и остановился, нетерпеливо переступая всеми четырьмя копытами. – Что здесь происходит? – громко спросил он. Услышав этот голос, Этра вздрогнула. Из-за надвинутого капюшона, она почти не видела, что творится вокруг, но этот голос – узнала бы из тысячи. Она ещё больше надвинула капюшон на голову и приготовилась к самому худшему. Она чувствовала настроение Талли – он не собирался просто так сдаваться. В этот момент, у противоположного края поляны – показались ещё двое в тёмных плащах, и быстро оглядев собравшихся, мгновенно оценили ситуацию. Тот, что повыше, выступил вперёд и повторил вопрос лэрна: – Так что здесь всё-таки происходит? От его голоса у Этры учащённо забилось сердце, но не от страха, а от радости. Лэрны, пребывая в замешательстве, не сразу нашлись, что ответить, а потом лэрн Нотри попытался возразить: – А на каком основании?.. – Мы – Закон, – с достоинством произнёс высокий, черноволосый и черноглазый мужчина. Второй – смуглый и темноволосый, с пронизывающим взглядом серо-голубых глаз тоже вышел вперёд и молча продемонстрировал отличительные знаки Законников. Лэрны недоумённо переглянулись, а их охрана стянулась кольцом вокруг Талли и Этры. – По какому праву вы останавливаете наших людей при исполнении важного задания? – сурово спросил Кристан. – Какого такого задания? – бросил в ответ молодой Дорни. – Мы не обязаны докладывать вам, – заметил Виг. – Но если этого требуют обстоятельства, что ж у нас нет особых причин скрывать. Мы расследуем исчезновение Хельги Сильтарди, дочери лэрна Улфа Сильтарди и его жены Сейны Сильтарди. Вам известна эта история? – Да, мы слышали, – коротко ответил лэрн Нотри и добавил. – До нас также дошли сведения, что это как-то связано с Этрой Корди. – Корди – знаменитое имя в наших краях, – не преминул заметить лэрн Дорни. – Надеюсь, это пиратское отродье сейчас гниёт где-нибудь в тюрьме. При этих словах Этра удивленно выглянула из-за плеча Талли, забыв об осторожности, и капюшон упал с её головы. Но внимание двух лэрнов – Дорни и Нотри было обращено к мнимым Законникам и только третий, увидев её, застыл в немом изумлении. Его губы дрогнули, но он ничего не сказал и быстро отвернулся, а Этра немедленно натянула капюшон на голову. – Ваши сведения – устарели, – между тем невозмутимо продолжал Виг. – Этру Корди оправдали – её признали абсолютно невиновной по этому делу. – И будьте добры, – вежливо добавил Кристан. – Отпустите наших людей. Но лэрну Дорни их доводов показалось мало, он никак не мог поверить, что перед ним не пираты: – Почему же эти ваши люди сами не сказали нам, кто они такие и с какой целью путешествуют? – Они – тайные агенты и связаны клятвой, – начиная терять терпение, ответил Кристан. – Нарушение обязательств молчания могло привести их к смерти. Вдруг, до сих пор молчавший третий лэрн решил вмешаться: – Знаете что, господа, я им верю, – заявил он. – Если вы всё ещё сомневаетесь, – обратился он к остальным лэрнам. – Я мог бы проводить их до места и убедиться, что всё в порядке. Куда вы направляетесь? – уточнил он. – В поместье четы Сильтарди, – ответил Виг. – Это почтенная пожилая пара – они вне подозрений, – согласился лэрн Нотри. – Думаю, Дорни, он прав. В самом деле, пусть проводит этих людей до поместья, и если их хорошо там встретят, то, думаю, опасаться нечего. Охрана расступилась и мнимые «тайные агенты» получили возможность подойти к фальшивым «Законникам». Все вместе, сопровождаемые лэрном верхом на лошади, они отправились по западной тропе. Охрана лэрна последовала, было за ним, но тот жестом остановил их, сказав, что в этом нет необходимости: – Продолжайте охоту, господа, и ни о чём не беспокойтесь – я скоро опять присоединюсь к вам, – заверил этот лэрн тех, кто оставался на поляне. Вскоре тропа, по которой они двигались, расширилась и превратилась в довольно широкую прямую аллею, усыпанную шелестящими под ногами листьями. Деревья слегка клонились к земле по обе стороны от них, а впереди виднелся узкий мост через реку. Как раз за рекой и было поместье Сильтарди. Кристан и Виг шли впереди, Талли и Этра за ними, а замыкал шествие лэрн, едущий верхом. Возле самого моста он спешился и, получив возможность подойти поближе к Этре, тут же оказался рядом с ней, и слегка наклонившись вперёд, спросил вполголоса: – Этра, это ты? Я думал… Не успев договорить, он растерянно умолк, увидев, наставленные прямо на него бильфоны в руках Талли и Этры.. – Говорят, на людей они тоже действуют, – невинно заметил Талли. – Так оглушит – своё имя забудете. – Значит всё-таки пираты, – презрительно сказал лэрн. – Так я и думал!.. |
| Альтернатива |
| Отрывок из романа |
| Поединок драконов |
|
... Поединок начался!
Две хвостатые молнии – серебристо-чёрная и изумрудно-золотая стремительно взвились в небо и, слившись в неистовом захвате, на мгновение пропали в предгрозовых облаках сияющего небосклона. А потом они вынырнули, распались в воздухе и устремились к земле, паря над ареной кругами и пытаясь достать друг друга. У самой земли они изловчились, сплелись хвостами и опять ринулись вверх, а затем каждый рванул противника на себя… – Хвостовой захват! – ликовал Хорви. … Драконы вошли в крутое пике и вскоре были вынуждены разорвать хватку. Они тяжело приземлились напротив друг друга, так что вокруг всё задрожало и куски жёлто-зелёной глины разлетелись во все стороны. Ещё некоторое время их хвосты выписывали глубокие узоры из борозд на поверхности поля. Противники нещадно хлестали друг дружку шипастыми хвостами, норовя попасть по самым уязвимым местам. Виг заметил, что Верховный метит Теацару по ногам, а Теацар пытается обвить его шею. Потом драконы изменили тактику – они пустили в ход лапы и… когти. Причём Теацар, яростно извиваясь, носился по арене, оказываясь за пределами видимости Верховного, и вынуждая его каждый раз менять местоположение. – Изматывающий приём! – восхитился Хорви. – Молодец, Теацар!.. Так ему! Так! Вали Верховного! – Рано радуешься, – пробормотала Мелиан. Она во все глаза следила за бойцами, пытаясь понять, в чём же основной подвох. Её не интересовали всякие там приёмы и тактики боя, так как эльфка особенным чутьём псионика уловила, что дело здесь не в физической силе и даже не в ловкости, а в особом умении… – Энергетическая стратегия Древних достойна уважения, – Виг озвучил слова, неожиданно всплывшие в его сознании, и Мелиан призадумалась. «Возможно, физическая сила имеет значение лишь тогда, когда дерутся равные противники. Равные? В чём? Почему Верховный так уверен в своей победе? – напряжённо размышляла она, чувствуя эту уверенность, которая сквозила в каждом движении и мыслях Древнего Дракона. – Наверное, если бы Теацар тоже был Древним, Верховный вёл бы себя несколько иначе»… Серебристо-чёрному надоело гоняться за ускользающим от ударов Теацаром. Он чуть-чуть подлетел над ареной и неожиданно напал на изумрудно-золотого дракона с воздуха, обрушив на него целый град ударов ногами и хвостом. Теацар взметнулся ещё выше, и они какое-то время сражались, кружась над ареной. Хвостовые захваты чередовались с ударами мощных конечностей. Острые когти царапали костяные пластины, со свистом вспарывая распаренный предгрозовой воздух. Несколько раз драконы сшиблись, грудью налетая друг на друга, рыча и тяжело шлёпая противника перепончатыми крыльями. Один раз Верховный схватил Теацара зубами за крыло, но Судьи остановили схватку, расценив это как запрещённый приём. – Штрафные Верховному! – обрадовался Хорви, а Нэри с сомнением посмотрела на него. По сигналу Судьи драконы схватились вновь, и в какой-то момент Этре показалось, что Верховный начал уставать. Теацар всё яростней напирал на него, атакуя со всех сторон и прижимая к каменному краю арены. Молодые драконы затаили дыхание, готовые взорваться от радостного волнения. Победа Теацара, казалось, была близка: ему всего-то на всего надо было ухватить противника за шею и, прижав к земле, продержать, пока Судьи не совершат положенный отсчёт. Вот, совсем измотав Древнего, молодой дракон совершил резкий бросок… и попал острым гребнем прямо в ближайший каменный блок... Верховный в последний момент ловко отскочил в сторону и внезапно атаковал оглушённого Теацара. Откуда только силы взялись?! На правой трибуне все подскочили со своих мест, а левая трибуна сдержанно выражала свой восторг. Как это может быть?! Теацар упал, а Верховный набросился на него, намереваясь схватить зубами за шею. Однако молодой дракон вывернулся, оказался за спиной Верховного, но тут же мощный удар хвоста отбросил его назад, так, что Теацар снова ударился о камень, а костяные пластинки посыпались на землю. По рядам правой трибуны пронёсся шёпот разочарования. – Он применил Глаз Дракона, – ошарашено прошептал Хорвар, всё ещё не веря в такой поворот событий. – Но ничего не нарушил, – горько возразила ему Нэри. А Этре показалось в тот момент, что будь на месте Теацара «Другой Дракон», Верховному пришлось бы несладко. Виг нахмурился и вопросительно взглянул на Мелиан, словно хотел что-то выяснить. Но эльфка по-своему отреагировала на происходящее. Она пустила в ход все свои чувства и окунулась в потоки псионической энергии, бушующей на арене… Верховный повернулся к Теацару, который поднялся с земли и бросился навстречу древнему сопернику… И тут Мелиан почувствовала наконец… Драконы зарычали, столкнулись, сцепились и мелькающим клубком покатились по взрытому от ударов лап и хвостов полю. «Так нечестно, старые ящерицы! – возмущённо подумала Мелиан и тут же расстроилась. – Да нет, всё честно. Драконам разрешено пользоваться псионической энергией во время Поединка… Только у Древних Драконов её гораздо больше». Но это ещё не всё! Верховный запросто черпал псионическую энергию у Древних сородичей, перераспределяя её так, чтобы ему доставалась вся освобождённая сила. Он перекрыл Теацару все возможные псионические источники, а сам вдоволь черпал энергию, словно густую питательную кашу огромной ложкой, получая её в концентрированном виде благодаря находящимся здесь Драконам. Теацар тоже мог это делать, но не сейчас. Он был слишком увлечён боем. Кроме того, Древние Драконы блокировали все его попытки подобраться к ним, а энергию молодых и зрелых сородичей Теацара успевал перехватывать Верховный. Но всё равно её было гораздо меньше, чем у Древних… Верховный владел энергетической стратегией в совершенстве, а Теацару ещё учиться и учиться. Конечно, он был гораздо сильнее всех магов, которых знала Мелиан, а также намного могущественней своих молодых сородичей, но не Древних Драконов. И Теацар не был псиоником, а Карнах, связанный заклятием, ничем не мог ему помочь. Собственное псионическое поле Теацара изрядно истощилось, а все его попытки пополнить энергию за счёт псионического пространства мощно пресекались Древним Владыкой. – Гад хвостатый! – зло выругалась Мелиан по эльфийски. Верховный теперь натурально избивал Теацара, молотя его длинным хвостом, а тот отбивался из последних сил. Мелиан чувствовала это, и здесь не надо было обладать особенной прозорливостью, чтобы понять, чем закончится Поединок. Мелиан чувствовала напряжение правой трибуны и расслабленное довольство левой. Псионические волны носились вокруг неё, сливались в мощные водовороты и оказывались в распоряжении бессовестного Верховного Дракона. Мелиан готова была поклясться, что Теацар тоже понял это, так как теперь с легкостью ощущала его мысли. Он ослаб, но стойко держался, ускользая в последний момент от когтей и зубов Верховного. Но он же не мог до бесконечности танцевать на арене! Этра давно сообразила, что что-то не так, и, подобно Вигу, посмотрела на эльфку в недоумении. Теацар ведь сильнее! Неужели он проиграет?! И Мелиан решилась. Она знала, как помочь Теацару и надеялась, что сможет… А перед глазами у неё в этот момент проносились леса, горы и светлые башни Маэлора… Не дожидаясь, когда Верховный в очередной раз швырнёт Теацара на землю, Мелиан целиком погрузилась в псионическое пространство… И с удивлением вздохнула. Здесь было столько энергии, сколько никогда не чувствовалось в Маэлоре, даже при наиболее мощной концентрации пси-поля. Так каковы же источники псионической энергии в Эль-Канаре? Но у Мелиан не было времени на размышления. Она рассредоточилась, ещё глубже окунаясь в волновые потоки, постепенно поглощая их и перераспределяя в нужную ей сферу. «Как много! Целый океан пси-энергии!»… В какой-то момент эльфке показалось, что она захлёбывается и теряет контроль над собой. Но Мелиан быстро опомнилась, собралась и вынырнула из захлестнувшего её потока. Она высвободила часть энергии и наполнила ею пси-поле Теацара. Попутно, легко взломала все блоки и беспардонно перехватила пси-волны, предназначавшиеся Верховному, и всё это мгновенно досталось Теацару. Затем Мелиан сконцентрировалась и нанесла рассчитанный удар по пионическому полю Верховного, пробив внушительную брешь в его пси-броне. Почувствовав утечку энергии, Древний Дракон остановился и удивлённо вскинулся, обмётывая взглядом трибуны. Это чуть было не решило исход Поединка, когда внезапно окрепший Теацар набросился на Верховного сверху и попытался схватить за шею. Толпа на правых трибунах возбуждённо завопила, а среди Древних Драконов нарастал гул изумления. Они ведь не предполагали, что один из зрителей окажется псиоником. Мелиан понимала, что когда это откроется, долго ей не продержаться и, поэтому, решила наглеть, пока не поздно. Эльфка собрала всю энергию какую только могла собрать и снова наполнила ею пси-поле Теацара. А потом врезала Верховному в последний раз, как следует, вложив всю свою силу. Древний Дракон пошатнулся и вперился в Теацара уничтожающим взглядом… Солнце Маэлора! Он ни о чём не догадался и решил, что это Теацар. Значит, теперь всё зависело только от силы, ловкости и сообразительности молодого Дракона. Серебристо-чёрный и изумрудно-золотой вновь сплелись в боевом захвате, устремились ввысь и исчезли за облаками… Все драконы без исключения замолчали и уставились в отливающие багровым сиянием небеса, а участники поединка всё не появлялись. Мелиан украдкой посмотрела на своих соседей, увидела взволнованные и ждущие лица, а потом наткнулась на внимательный, изучающий взгляд Хорвара. Он уже смекнул, что к чему, или, скорей всего, прочитал её мысли. «А мне плевать, что это нечестно! – вызывающе глядя на него, мысленно заявила Мелиан. – Мы ведь хотим, чтобы Теацар победил». Хорви кивнул, и едва заметная улыбка тронула его губы. Спустя мгновение они снова посмотрели на небо и… Разорвав тёмные тучи могучими телами, соперники ринулись вниз, медленно вращаясь, и один из них явно одерживал верх над другим… КТО??! Этот вопрос ощутимо повис над трибунами. Зрители затихли, замерев в пронзительном ожидании. Ускоряясь в полёте и усиливая амплитуду вращения – драконы рухнули в самый центр арены. И тогда все увидели, что изумрудно-золотой крепко сжимает зубами шею серебристо-чёрного, оплетя его туловище гибким хвостом. Теацар с силой прижал Верховного к земле и отпустил только по знаку Судьи. А вскоре после этого они услышали звук трубы. Поединок закончился, завершившись полной победой молодого Дракона… Возникла недолгая пауза, словно зрители никак не могли осмыслить происходящее, а потом трибуны взорвались бурными рукоплесканиями и криками обезумевших от радости драконов. Древние молчали и растерянно переглядывались. Впервые за много веков они оказались в положении побеждённых, а Этра в этот момент осознала, что Поединок вёлся не просто между двумя драконами. Противостояли друг другу предки и потомки. А Виг, судя по его улыбке, знал об этом с самого начала. Так кто же одержал победу на самом деле? Судьи приблизились к участникам Поединка. Двое из них помогли подняться бывшему Верховному и сопроводили его на трибуны, а третий объявил Теацара Победителем и сообщил, что все его условия будут выполнены незамедлительно. Этра непроизвольно посмотрела на крышу Дома Собраний, увидела, как по одной из башен пробежали голубоватые искорки, и улыбнулась. Вскоре вслед за этим на поле опустился изумрудно-чёрный дракон. Карнах действительно был чуть ли не вдвое меньше своего брата. Но разве это имело какое-нибудь значение? Теацар принял человеческое обличье, а толпа на трибунах выла от восторга и скандировала: «ТЕ-А-ЦАР – НАШ ВЛА-ДЫ-КА! ТЕ-А-ЦАР – НАШ ВЛА-ДЫ-КА!». – Я же говорила, что он победит!! Я же говорила!.. – беспрерывно выкрикивала счастливая Нэри. Мелиан прищурившись посмотрела на Теацара, и почувствовала, как он нашёл её Глазом Дракона и едва прикоснулся к мыслям. Через мгновение Теацар получил подтверждение тому, о чём с самого начала догадывался. Он понял, какой ценой досталась ему победа, и поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Драконы смолкли, утихли восторженные крики, и все выжидающе уставились на Теацара. – Принимай власть, Верховный, – почтительно сказал Судья, склоняя перед ним увенчанную гребнем голову. – Я отказываюсь от этой награды! – громко объявил Теацар... |
| ГЛАВНАЯ |
| ОБЪЕДИНЁННЫЕ МИРЫ |
